Het is al heel lang een bekende methode om te proberen om af te vallen: vervang de suiker in koffie en thee door
kunstmatige zoetstoffen, en koop frisdrank die gezoet is met kunstmatige zoetstoffen in plaats van suiker.
Voorbeelden van zulke zoetstoffen zijn sorbitol, xylitol, aspartaam, sacharine, sucralose en steviolglycoside (stevia).
Maar zijn zoetstoffen beter voor de gezondheid dan suiker? Er verschijnen steeds meer studies die aangeven dat ook kunstmatige zoetstoffen effect hebben op de stofwisseling, zoals een artikel in het tijdschrift Trends in Endocrinology & Metabolism van juli 2013. Dit laat zien dat ook het nuttigen van dranken met kunstmatige zoetstoffen verband houdt met obesitas, diabetes type 2, het metabool syndroom en hart- en vaatziekten. Slechts één drankje per dag is al genoeg om het risico op gezondheidsproblemen significant te verhogen.
Het blijkt ook dat de hersenen van mensen die regelmatig kunstmatige zoetstoffen binnenkrijgen, veranderde patronen in de genotscentra laten zien. Ook bij ratten en muizen zien onderzoekers dat: de dieren reageren minder op zoetstoffen zonder calorieën, waardoor ze te veel calorierijk zoet voedsel gaan eten en dikker worden, een effect waar ook veel mensen wel bekend mee zijn.
Het lijkt er dus op dat kunstmatige zoetstoffen niet alleen de kans op gezondheidsproblemen verhogen, maar ook de negatieve effecten van suiker nog kunnen versterken.
Het is daarom goed om niet alleen matig te zijn met suiker, maar ook met kunstmatige zoetstoffen.